¿Cuántas estrellas hay en el universo?

Astronomía Hace 1 año Braylin Payano 3,483 Visitas 6 minutos de lectura

Se estima que tan solo en nuestra galaxia La Vía Láctea pueden haber unas 100 mil millones de estrellas, y que al menos cada una puede tener un planeta.

Mirando hacia el cielo nocturno, se puede reflexionar sobre el número exacto de estrellas que hay en el universo. Para un observador de estrellas novato, ya es bastante provocador contar la cantidad de estrellas aparentes a simple vista y, con telescopios más grandes, se hacen visibles más estrellas, lo que convierte el recuento en un ciclo extenso. Entonces, ¿cómo hacen los cosmólogos para calcular el número de estrellas que hay en el universo?

La parte más pegajosa es intentar caracterizar lo que significa "universo", dijo David Kornreich, profesor asociado del Ithaca College, en el estado de Nueva York. Fue el autor de la administración de "Ask An Astronomer" en la Universidad de Cornell.

"[No podría decir si la respuesta] sobre la base de que no podía decir si el universo es ilimitadamente enorme o no", dijo. El universo reconocible parece viajar una vez más hacia el pasado por alrededor de 13.800 millones de años, sin embargo más allá de lo que pudimos ver podría haber mucho más. Unos cuantos cosmólogos imaginan igualmente que podríamos residir en un "multiverso" en el que habría diferentes universos como el nuestro contenidos en algún tipo de sustancia mayor.

La respuesta más fácil podría ser calibrar la cantidad de estrellas en un sistema ordinario, y después duplicarla por el número estimado de mundos conocidos por la humanidad, según indica la Agencia Espacial Europea (ESA). Sin embargo, incluso eso es interesante, ya que algunos mundos brillan mejor en el visible o algunos en el infrarrojo, por ejemplo. Asimismo, hay saltos de evaluación a los que hay que sobrevivir.

En octubre de 2016, las imágenes de campo profundo del telescopio espacial Hubble recomendaron que hay alrededor de 2 billones de sistemas cósmicos en el universo perceptible, o varias veces un mayor número de mundos que los propuestos recientemente, según el diario Nature. En un correo electrónico con Live Science, el creador principal, Christopher Conselice, profesor de astronomía en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, dijo que había alrededor de 100 millones de estrellas en el sistema cósmico normal.

No obstante, los telescopios no podrán ver todas las estrellas de un universo. Un calibre realizado en 2008 por el Sloan Digital Sky Survey (que indexa cada uno de los artículos perceptibles en el 33% del cielo) encontró alrededor de 48 millones de estrellas, en general el 50% de lo que los cosmólogos esperaban ver. Una estrella como nuestro propio sol puede no aparecer en dicho índice. Así, numerosos cosmólogos calibran la cantidad de estrellas de un mundo en función de su masa, lo que tiene sus propios problemas, ya que la materia opaca y la revolución cósmica deben ser tamizadas antes de realizar un calibre.

Las misiones, por ejemplo, la misión Gaia, una prueba espacial de la Agencia Espacial Europea que despegó en 2013, puede dar más respuestas. Gaia espera planificar exactamente alrededor de mil millones de estrellas en la Vía Láctea. Amplía la pasada misión Hipparchus, que encontró definitivamente 100.000 estrellas y además planificó con menor precisión 1 millón de estrellas. Se espera que la información de la misión se entregue en junio de 2022, según la ESA.

"Gaia examinará cada una de sus 1.000 millones de estrellas objetivo varias veces durante un plazo de cinco años, esbozando de manera inequívoca sus posiciones, distancias, desarrollos y cambios de brillo", dijo la ESA en su sitio. "Unidas, estas estimaciones reunirán una imagen excepcional de la construcción y el desarrollo de nuestro universo. Gracias a misiones como ésta, estamos un poco más cerca de dar una medida más sólida a esa pregunta que se plantea con tanta frecuencia: "¿Qué número de estrellas hay en el universo?"

Independientemente de que reduzcamos la definición al universo "perceptible" -lo que podemos ver-, para evaluar la cantidad de estrellas que hay en él es necesario comprender exactamente el tamaño del universo. La principal dificultad es que el universo real se está extendiendo, y la consiguiente confusión es que el espacio-tiempo puede doblarse.

Para tomar un modelo directo, la luz de los artículos más alejados de nosotros necesitaría unos 13.800 millones de años luz para llegar a la Tierra, teniendo en cuenta que los artículos extremadamente más jóvenes estarían cubiertos a la luz del hecho de que la luz no podía transportarse en el universo primitivo. Así que el barrido del universo detectable debería ser de 13.800 millones de años luz, ya que la luz sólo tiene ese tiempo para ponerse en contacto con nosotros.

¿O, por el contrario, sería una buena idea para ello? "Es un método legítimo para caracterizar la distancia, pero no es la forma en que un relativista caracteriza la distancia", dijo Kornreich. Un relativista utilizaría un artilugio, por ejemplo, una vara de medir, estimando la distancia a lo largo de ese artilugio y ampliándola después en la medida necesaria.

Esto crea una respuesta alternativa, que algunas fuentes caracterizan como de 48.000 millones de años luz de alcance. Sin embargo, las fuentes fluctúan en este número. Esto se debe a que el espacio-tiempo puede doblarse. Mientras el testigo ocular hace la estimación con los palos del medidor, la luz va simultáneamente e impacta en las estimaciones.

Es más sencillo contar las estrellas cuando están dentro de los universos, ya que es el lugar donde se agrupan con más frecuencia, según el Centro de Astrofísica de Harvard y el Smithsonian. Para intentar empezar a valorar la cantidad de estrellas, entonces, en ese momento, habría que calibrar la cantidad de sistemas y confeccionar algún tipo de normalidad.

Unas cuantas valoraciones estiman que la masa estelar de la Vía Láctea tiene 100.000 millones de "masas de potencia solar", es decir, 100.000 millones de veces la masa del sol. Promediando los tipos de estrellas dentro de nuestro sistema, esto daría una respuesta de alrededor de 100 mil millones de estrellas en el mundo. Esto depende de los desarrollos futuros, sin embargo, depende de que el número de estrellas sea mayor y más modesto que nuestro propio sol. Asimismo, diferentes evaluaciones dicen que la Vía Láctea podría tener 200.000 millones de estrellas o más.

No obstante, la cantidad de mundos es un número sorprendente, como demuestran algunas pruebas de imagen realizadas por el telescopio espacial Hubble. Unas cuantas veces a lo largo del tiempo, el telescopio ha apuntado un identificador a un pequeño punto en lo alto para contar universos, volviendo a realizar el trabajo después de que el telescopio fuera rediseñado por exploradores espaciales durante el tiempo de la furgoneta.

Una apertura en 1995 de un pequeño punto en la Osa Mayor descubrió alrededor de 3.000 mundos débiles. En 2003-4, utilizando instrumentos actualizados, los investigadores echaron un vistazo a un punto más modesto en el grupo de estrellas Fornax y rastrearon 10.000 sistemas. Un examen mucho más puntual en Fornax en 2012, con instrumentos sorprendentemente mejores, mostró unos 5.500 universos.

Kornreich supuso una estimación extremadamente buena de 10 billones de sistemas cósmicos en el universo. Aumentando esa cifra por los 100.000 millones de estrellas evaluadas de la Vía Láctea, se obtiene un número enorme sin lugar a dudas: 1.000.000.000.000.000 de estrellas, o un "1" con 24 ceros después (1 septillón en el marco de la numeración americana; 1 cuatrillón en el marco europeo). Kornreich subrayó que esa cifra es un error lógico, ya que si se echa un vistazo más minucioso al universo se verán muchos más sistemas.

Fuente: Space.com

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