Corea del Sur está lista para lanzar su primera misión lunar

Astronomía Hace 7 meses Braylin Payano 588 Visitas 5 minutos de lectura

El Orbitador Lunar Pathfinder de Corea despegará el 2 de agosto de este año.

Sólo faltan siete días para el lanzamiento de la misión lunar más memorable de Corea del Sur.

El Korea Pathfinder Lunar Orbiter, o KPLO por sus siglas en inglés, tiene previsto despegar en un cohete SpaceX Falcon 9 el próximo martes (2 de agosto). La misión se considera la fase más importante del agresivo y profundo plan espacial de Corea del Sur, que también incluye la llegada mecánica a la Luna en 2030 y una misión de prueba de rocas espaciales de regreso.

En mayo de este año, el KPLO fue bautizado formalmente como "Danuri", una mezcla de dos palabras coreanas que en realidad implican "luna" y "apreciar".

El orbitador lunar de prueba transportará una suma de seis cargas útiles. Cinco han sido creadas por universidades y asociaciones de exploración coreanas, entre ellas el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), y la otra es de la NASA.

Las seis cargas útiles son la Lunar Terrain Imager (LUTI), la Wide-Angle Polarimetric Camera (PolCam), un magnetómetro llamado KMAG, un espectrómetro de rayos gamma conocido como KGRS, la Disruption Tolerant Network Experiment Payload (DTNPL) y una cámara de alta sensibilidad subvencionada por la NASA llamada ShadowCam.

Tareas clave

Danuri girará alrededor de la Luna durante casi un año, siempre y cuando todo funcione como se espera. Las principales tareas del orbitador serán medir el poder de atracción sobre la capa exterior de la Luna y evaluar los activos lunares, por ejemplo, el hielo de agua, el uranio, el helio-3, el silicio y el aluminio, así como elaborar una guía geológica que ayude a seleccionar futuros lugares de aterrizaje lunar.

La prueba tardará algún tiempo en llegar a la Luna después de su envío con el Falcon 9; Danuri utilizará una vía de intercambio lunar balística, apareciendo por fin en el círculo lunar a mediados de diciembre.

KARI, que se asienta en Daejeon, proporcionó a la NASA alrededor de 33 libras (15 kilogramos) de masa de carga útil en el orbitador.

En septiembre de 2016, la NASA dio una venta en busca de instrumentos científicos destinados a mejorar la información sobre el transporte de volátiles como el agua, incluyendo el desarrollo de tales activos hacia los distritos lunares de sombra de todo el tiempo (PSRs) y cómo llegan a ser atrapados allí.

El resultado fue la elección por parte de la NASA de ShadowCam, un instrumento creado por la Universidad Estatal de Arizona y Malin Space Science Systems, con sede en San Diego. ShadowCam obtendrá imágenes de las zonas de sombra de la Luna utilizando una cámara de alta resolución, un telescopio y sensores profundamente sensibles.

La cámara óptica del instrumento depende de la Narrow Angle Camera (NAC) a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. La NAC lleva produciendo imágenes de la Luna desde hace más de 13 años, pero la nueva cámara del KPLO es indudablemente más sensible.

La sombra sabe

ShadowCam recopilará imágenes de alta calidad de los PSRs mientras vuela a unas 62 millas (100 kilómetros) sobre la superficie lunar durante aproximadamente un año, dijo Prasun Mahanti, jefe examinador representante de ShadowCam en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe.

"Los PSRs existen ordinariamente en los espacios más bajos de los agujeros anfitriones y las melancolías geográficas donde la luz del día nunca llega, lo que hace que estas áreas sean increíblemente frías y, por lo tanto, lugares positivos donde las especies inestables, por ejemplo, el agua, el metano y las sales aromáticas, pueden permanecer atrapadas (trampas frías) durante largos períodos de tiempo geológico", dijo Mahanti a Space.com.

ShadowCam ayudará a buscar agua con hielo en las fosas polares mediante la planificación de la reflectancia dentro de las PSR, dijo Mahanti. Los PSR se iluminan sólo de manera indirecta, por la luz reflejada de los puntos geográficos vecinos.

Este "brillo auxiliar" es excepcionalmente débil, dijo Mahanti. Sin embargo, ShadowCam es una cámara avanzada para la obtención de imágenes en condiciones de iluminación inadecuadas, ya que es 200 veces más sensible que la NAC de LRO (que es una de las dos cámaras que componen el marco de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar, o LROC).

"Al igual que la LROC NAC, que ha cambiado la forma en que podríamos interpretar la luna mediante la recopilación de medidas fenomenales de imágenes lunares de alto objetivo, ShadowCam mirará en las regiones profundamente sombreadas de la luna para dar la primera investigación de alto objetivo lunar para siempre lugares sombreados", dijo Mahanti.

Áreas de prueba

"Es otra colección de información que no tenemos", dijo Ben Bussey, un coexaminador de ShadowCam en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.

"El acuerdo consiste en planificar los dos ejes de forma coherente", dijo. "Haciendo esto, podemos igualmente buscar variedades ocasionales concebibles en una parte de estas marcas, en el caso de que alguno de los volátiles sea transitorio en alguna capacidad".

Bussey dijo a Space.com que ShadowCam no sólo buscará pruebas de agua. Un objetivo más es distinguir los riesgos y decidir la vendibilidad dentro de los PSR, posiblemente ayudando a los organizadores de la misión a trazar el viaje de entrada y salida de estos puntos destacados por los futuros vagabundos.

"Cuanta más información previa podamos tener de estos lugares difíciles, más eficazmente acompañaremos nuestra investigación", dijo Bussey. "Los locales con sombras eternas nunca van a ser sencillos".

El grupo científico de ShadowCam ha apreciado el trabajo con sus socios coreanos, dijo Bussey. El grupo Danuri cuenta con un conjunto de cargas útiles excepcionalmente notable en el orbitador lunar más memorable del país, dijo.

Como siempre, la Luna se asoma. Además, a medida que otros países se interesan por el vecino más cercano de la Tierra, se convierte en un objetivo para la investigación humana.

Fuente: Space.com

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