¿Desaparecerá alguna vez la gran tormenta de Júpiter?

Astronomía Hace 7 meses Prieto Payano 781 Visitas 3 minutos de lectura

La Gran Mancha Roja es como el abuelo de las tormentas de Júpiter. Ha estado deambulando durante muchos, muchos años, pero recientemente hemos visto que se hace más pequeño.

Júpiter es el planeta más grande de nuestro vecindario solar y tiene un clima muy salvaje. Tenemos hermosas imágenes de Júpiter que muestran nubes de tormenta que cubren todo el planeta.

De hecho, Júpiter está cubierto de tormentas. Algunos son pequeños, pero otros son tan grandes que pueden cubrir todo el planeta.

La mayor de estas tormentas es la famosa Gran Mancha Roja, con la que creo que ya estás familiarizado. Este lugar es en realidad un ciclón, similar a los huracanes y ciclones de la Tierra.

Está arremolinado por fuertes vientos, como el té que se arremolina en una taza mientras lo revuelves. Estos vientos son más de cinco veces más rápidos que cualquier huracán en la Tierra.

La Gran Mancha Roja es como el abuelo de las tormentas de Júpiter. Ha existido durante muchos, muchos años, pero recientemente lo hemos visto hacerse más pequeño.

¿Significa eso que algún día desaparecerá? Bueno, no necesariamente.

Rayas tormentosas

Júpiter parece una bola gigante con rayas que gira muy rápido. Las franjas claras son nubes con aire ascendente, mientras que las franjas oscuras son nubes que se hunden.

Cuando ves rayas oscuras y claras una al lado de la otra en Júpiter, en realidad estás viendo vientos que soplan en direcciones opuestas. Cuando esto sucede, pueden hacer girar grandes ciclones, algo así como empujar una pelota de playa con una mano y tirar de ella con la otra hará que gire.

La gente lleva observando la Gran Mancha Roja desde hace algo así como 200 años y ha estado soplando fuertes vientos casi todo este tiempo.

Como todas las tormentas, puede cambiar de un día para otro. A veces parece redonda, a veces parece un huevo. Su tono también puede cambiar de rojo pardusco a rojo claro. Algunas veces parece prácticamente blanco.

Sea como fuere, últimamente los investigadores han visto cómo se contrae el enorme tornado. Hace unos 100 años, la Gran Mancha Roja era casi tres veces más grande de lo que es hoy.

¿Por qué se encoge?

Para comprender por qué se encoge, es útil comprender primero por qué un ciclón se ralentiza (y eventualmente se detiene) en la Tierra.

En la Tierra, los ciclones normalmente se forman sobre océanos cálidos y profundos antes de pasar a tierra firme o aguas más frías. Cuando los vientos de un ciclón barren suelo duro, la velocidad del viento disminuye (y, por lo tanto, el ciclón disminuye).

Los ciclones en la Tierra también se ven afectados por otras condiciones meteorológicas y los vientos circundantes, lo que puede hacer que se "descascare" en unos pocos días.

Pero Júpiter no tiene una superficie rocosa tan dura como la Tierra. Mientras que el aire de las nubes de Júpiter es frío, el aire interior es caliente. Este aire cálido proporciona suficiente energía para las tormentas que pueden durar meses o incluso años.

Entonces, aunque la Gran Tormenta Roja se está reduciendo, en realidad aún puede agrandarse. Tiene mucha energía para seguir girando.

También podemos verlo "descascararse" en los bordes cuando choca contra otras tormentas y vientos a su alrededor. Pero los astrónomos aún no saben si esto hará que desaparezca por completo. Algunos piensan que algún día podría dividirse en muchas tormentas más pequeñas.

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